Johnny Suede

Johnny Suede è un ragazzo, che vive, solo, nei quartieri poveri di New York, porta i capelli con un incredibile ciuffo a torre sopra la fronte, e aspira a diventare un musicista di successo, ma non ha vero talento, anche se compone qualche mediocre canzone. Il suo unico amico è un ragazzo di colore, Dake, col quale lavora saltuariamente (e molto mal volentieri) come imbianchino: quella è la loro sola fonte di guadagno. Una notte, proprio quando le calzature di Johnny sono troppo mal ridotte, gli piovono quasi addosso, gettate da chi sa chi, un paio di fantasiose scarpe in cuoio scamosciato, che lo entusiasmano, e subito se le mette ai piedi, soddisfattissimo. Poi il giovanotto s'innamora della bella Darlette, con la quale ha una breve, ma intensa relazione amorosa. La ragazza gli racconta che il suo fidanzato, Flip Doubt (un tipo dall'aria equivoca) la riempie spesso di botte. Dopo aver pensato di commettere con Deke un furto per far soldi, e aver rinunciato per mancanza di una pistola, Johnny, per pagare l'affitto del suo modesto alloggio, è costretto ad impegnare la chitarra: deve quindi accettare di nuovo l'odiato lavoro da imbianchino per riaverla. Darlette gli ha fatto sperare nell'aiuto di sua madre Mrs. Fontaine, che è produttrice di una casa musicale, e, costei per giudicare la possibilità del giovane, vorrebbe avere un nastro inciso da lui con le sue canzoni, ma poiché egli non ne ha neanche uno, forma con Deke e altri due ragazzi uno scadente quartetto, per lanciarsi nell'ambiente musicale.